艾滋病是一种危害性极大的全球性传染病，人们“谈艾色变”。全球有3670万艾滋病病毒携带者，只有53%的人正在接受抗逆转录病毒疗法（ART）。尽管“柏林病人”蒂莫西·雷·布朗因接受骨髓移植而消灭了体内的HIV（获得性免疫缺陷病毒），成为全球唯一一名艾滋病治愈者。但不得不承认，当前在医学界仍没有彻底治愈艾滋病的有效方法。

然而最近，一名9岁非洲儿童的经历给人们带来了一线曙光。据英国广播公司（BBC）网站24日报道，这位先天携带HIV的南非儿童被医学家们认为几乎治愈了。科学家们认为，这一病例有助于他们研制出新的抗艾药物或疫苗。在对抗艾滋病的战役中，人类似乎又多了一个有力武器。

八年半未服药无HIV活跃迹象

报道称，该儿童2007年出生时就携带HIV，病毒源自其母亲，他和母亲血液中HIV的浓度都非常高。出生9周后，他开始接受ART治疗，40周后，体内HIV的浓度用常规手段无法检测出来，因此他停止了治疗。在随后的八年半里，他体内未曾发现任何活跃艾滋病病毒的症状或迹象，他的家人为此非常高兴。

这项试验是由约翰内斯堡的科学家与英国医学研究理事会（MRC）临床实验中心的科学家们共同进行的。研究负责人之一、约翰内斯堡围产期艾滋病病毒研究所所长艾维·威欧莱瑞博士，在24日于巴黎举行的第9届国际艾滋病大会上宣布了这一研究成果。

他说：“我们现在仍没弄清楚，为什么这个孩子的病情会缓和。我们并不相信仅靠ART就能做到这一点，我们认为，遗传原因或免疫系统也是‘幕后功臣’。”

科学家们表示，为阻止病毒大量复制对免疫系统造成损害，HIV感染者需要每天甚至终生服用ART，虽然服用ART已被证明能有效抑制艾滋病发作，但这类药物价格昂贵、耗时费力且副作用严重。理解这名非洲儿童体内的保护机制，有助于科学家研发出新药或新疫苗，阻止HIV的扩散和传播，甚至最终治愈艾滋病。

非洲治愈首例在全球是第三例

这是非洲报道的首例儿童控制艾滋病病毒感染的病例，也是全球已知的第三个病例。

据美国趣味科学网站24日报道。2013年，研究人员报告称，一名“密西西比婴儿”被“功能性治愈”。这名婴儿天生携带HIV，出生30小时后接受了3种抗逆转录病毒药物治疗，18个月大时停止用药，并在随后的27个月中HIV检测结果呈阴性。2013年3月，医生宣布她被“功能性治愈”，即体内的HIV被完全抑制，机体免疫功能正常。但2014年7月，美国卫生官员和专家宣布，“密西西比婴儿”在停药两年多后，体内再次检测出HIV。这是医学界抗艾战役的又一重大挫折，说明攻克艾滋病的任务远比想象的复杂、艰巨。

2015年，法国研究人员报告称，一名在出生时即感染HIV的法国少女，在停止药物治疗12年后，仍处在检测不出病毒的“未发病”状态。研究报告说：“女孩长期处于病毒缓解状态的最有可能原因是，她在感染后不久立即接受了ART治疗。儿童一旦感染HIV，早期治疗的确可以实现长期缓解的目的。”

科学家信心大增早期治疗至关重要

现在，人们仍并不十分清楚，为什么有些儿童能在不进行治疗的情况下与HIV共存这么久。科学家们认为，降生初期就接受抗HIV药物治疗，或许能预防病毒在人体内建立自己的“根据地”或“藏身之所”，因为正是这些“根据地”或“藏身之所”，使病毒能在治疗停止之后卷土重来。

值得注意的是，尽管这名南非儿童体内没有活跃的HIV病毒，但医生们仍然在孩子的免疫细胞内探测到了HIV。隐藏于免疫细胞内的HIV被称为“休眠HIV”，它能潜伏很长时间，因此，这名儿童未来可能仍然需要服用药物。

美国国立过敏和传染病研究所负责人安东尼·福奇说：“尽管如此，新案例让我们信心大增。让感染HIV的儿童在婴儿期接受短期治疗，能减轻他们需要终生服药的负担，也能减轻长期免疫激活带来的健康后果。”

据悉，这名9岁儿童参与的是一项名为“艾滋病病毒早期抗逆转录病毒治疗儿童（CHER）”的研究。CHER的目的是调查能否降低患艾滋病婴儿的死亡率，以及早期治疗能否让他们保持足够的健康，使其能在特定时期停止治疗。儿科医生们担心，终生服用抗逆转录病毒药物，会给存活者带来各种各样的副作用和不良影响。